Протянул руку и попытался дотронуться до странной силы. Когда мои пальцы коснулись ее, я ощутил легкое покалывание. Субстанция была мягкой и текучей, словно туман, но при этом сопротивлялась. Я чувствовал, как она проникает внутрь, затопляя каждую клетку моего тела. Опустил взгляд вниз и увидел, что это исходит из меня же…

— Что за чертовщина? — пробормотал я, глядя на свои руки, которые теперь светились странным сиянием.

Магия, окружившая меня, словно оживала, реагируя на мои мысли и движения. Она текла, изменялась, образуя узоры и формы. Я видел, как обвивала мои руки, словно живая ткань, и менялась под воздействием мыслей.

Попробовал сосредоточиться на ней, чтобы понять ее природу. За все время я уже разучился удивляться изменениям, которые происходили со мной. Эта субстанция была необычайно чистой, лишенной примесей. Она казалась первоосновой всего, что я когда-либо видел и чувствовал. Ощущение ее присутствия было настолько сильным, будто проникает в самую глубину сущности всего.

Я попробовал направить ее, как делал это со своей магией раньше, но она не подчинялась. И стоило мне только захотеть, как заполнила всю пещеру, а потом и проходы. Мог ощутить каждый камень или песчинку, пройтись по трещинам и заглянуть в них.

Следующим удивлением стало, что нет больше разрушенного храма, где я впервые увидел алтарь и встретил эфириала-бога, его словно и не существовало. Пещера высшего зверя тоже исчезла.

Тут нет ничего и никого. Даже, блин, животных и насекомых. В голову закралась мысль, что я в каком-то другом месте. Поднялся и направился на выход. Каин с Недой где-то должны меня ждать.

Я медленно продвигался по пещере, оглядываясь вокруг. Стены были идеально гладкими, словно их выточили с хирургической точностью. Все вокруг выглядело чистым и стерильным, как в лаборатории, без следов пыли или грязи.

Продвигаясь дальше, я наконец вышел на плато, к которому мы ранее спускались. Огляделся, пытаясь понять, как теперь попасть наверх. Магия больше не работала, а без нее все привычные способы подниматься стали бесполезными.

— И что теперь? — пробормотал я, оглядываясь.

Вдруг вокруг меня снова возникла странная субстанция. Она обволокла мои ноги, а затем начала окутывать все тело. Почувствовал, как эта магия начинает поднимать меня. Воздух наполнился легким мерцанием, словно светящимися частицами пыли.

Ощущение было странным, почти нереальным. Словно я находился в коконе света, который поднимал меня вверх без усилий с моей стороны. Не понимаю, где находится источник. Почему я не чувствую, как трачу энергию? Очень хотелось разобраться с этой новой силой. Пока она все, что у меня есть.

Подъем был медленным и плавным. Я видел, как стены пещеры удаляются вниз, пока поднимался все выше и выше. Меня сильно напрягало, что не нашел Каина и Неду. Они же не смогли бы сюда забраться…

Ветер ударил в лицо, и я почувствовал, как мои волосы развеваются. А?.. У меня отросли волосы? Огляделся в поисках ребят. Засосало под ложечкой. Неужели они не смогли далеко уйти и их уничтожил взрыв?

Заметил людей вдали рядом с одиноким деревом, они сидели на траве, обнявшись. Кто-то сюда пришел, пока я сражался с ублюдками? Прилив адреналина заставил меня попытаться бежать к ним, но ноги не слушались. Они тянулись, словно я двигался сквозь густой кисель. Проклиная все на свете, заставил себя идти пешком, шаг за шагом приближаясь к дереву.

Когда я наконец добрался, увидел старика с длинной седой бородой, прислонившегося спиной к стволу дерева. Он был худощавым. Рядом с ним сидела старуха, закутанная в плотный платок, лицо покрыто морщинами, а в руках она держала какие-то старые бусы.

— А-а-а-а? — растянул я, пытаясь осмыслить, что происходит.

Твою мать! Где Каин и Неда? Неприятное чувство накатывало волнами.

Старики спали в обнимку. Решил не беспокоить пожилых людей и еще раз огляделся. Восстанавливал в голове события. Драка в пещере, ребята убежали… Меня затянули в область энергии. Потом умер, взорвал магическую бомбу, ожил. Вроде бы ничего не пропустил. Может, я все-таки помер, и это… Да не, боль я чувствую и вполне человеческую.

Мозг судорожно пытался разобраться в том, что происходит. Точно! Вспомнил и потянулся к артефакту связи с Трутнем. Засунул руку в карман и вытащил лишь крохи от устройства.

— Хм… — стряхнул пыль. Взрыв разрушил? Или создатели…

Может быть, получится настроиться на монстров? Закрыл глаза. И тут тоже никакого успеха. Ситуация начинала напрягать.

Если не найду Каина и Неду, то пойду к границе восточной зоны, там по-любому должны быть люди Трутня. Сначала во Владикавказ, а потом уже в столицу. Новый император мне задолжал. Сильно… Да и с Турецким царством нужно разобраться. Там же остались измененные маги, пока Жасмин в моем доме.

Посмотрел еще на мирно спящих стариков. Меня резко скрутило, словно внутренности кто-то вывернул наизнанку. Я потерял равновесие и рухнул на землю, ощущая, как тело начинает ломать. Кости затрещали под невыносимым давлением, а кожа шипела, будто ее обжигали раскаленным железом. Боль пронзала каждую клеточку моего тела.

— Сейчас-то что происходит? — выдохнул я, пытаясь сдержать крик.

Кости продолжали трещать, каждый вдох отдавался новой волной агонии. Моя кожа словно плавилась, превращаясь в живую рану. Все тело дрожало, как в лихорадке.

Старики, сидевшие у дерева, вскочили и бросились ко мне. Дед с бородой оказался быстрее, его лицо исказилось от тревоги. Старуха, несмотря на возраст, двигалась с удивительной проворностью.

— Сука! — сквозь зубы произнес я.

Меня выключило. Когда пришел в себя, то лежал на коленях бабки. Она заливала мне лицо слезами и гладила по голове. Старик сидел рядом и улыбался, в уголках глаз тоже все мокро.

Пошевелился. Ничего не болит, да и чувствую себя на удивление хорошо. Попытался подняться.

— Лежи… — сказала старуха. — Отдыхай, ты заслужил. Ты заслужил… — улыбалась она.

— А? — поднял брови.

— Ты победил. Мы… справились и дождались. Наконец-то…

— Господин? — произнес старик.

Повернул голову и всмотрелся в его лицо. Чего⁈

— Каин? — сказал первое, что пришло в голову.

— Да, господин. Это мы… Мы вас дождались. Какое счастье!

— Чего? — вскочил с колен бабки и уставился на нее. Твою ж… Это Неда! — Какого хрена?

— Вы живы… Это главное. Мы ждали… — ответил, кажется, Каин. — Теперь можем уйти.

— Ты головой ударился? Куда уйти? Ну-ка, быстро рассказали, что происходит. Почему вы так выглядите?

Глава 21

Чувство облегчения, что ребята живы, я испытал, но меня сильно напряг их вид.

— Ну! — надавил я.

— Борис Иванович…. — замялся Каин. — Тут такое дело. Вы только не нервничайте, не переживайте. Помните: все хорошо. Главное, что вы живы и с нами.

— Я тебе сейчас бороду на кулак намотаю! — повысил голос. — Что ты мне делаешь голову? Говори!

— Мы победили. Создатели и все эфириалы исчезли, дирижабли попадали, — улыбнулся Каин, не сводя с меня взгляда.

— Но есть долбаное «но»… — дернул я щекой.

— Господин! — вмешалась Неда. — Главное, что вы живы.

Поднялся на ноги и посмотрел на стариков. Сука, они что, издеваются? Как мантру повторяют! Ярость только увеличивается.

— Давайте покурим и мы вас отведем к нам домой? — предложил Каин.

Мне протянули сигарету, а я помог встать «ребятам». Только сейчас обратил внимание, что мир вокруг изменился. Мы медленно продвигались по тропинке, я поддерживал стариков — Каина и Неду, их ослабленные тела дрожали от каждого шага.

Все здесь казалось странно спокойным и умиротворенным. То место, где совсем недавно бушевали битвы и разрывали воздух магические взрывы, теперь выглядело так, будто никогда не знало войны.

Трава возле тропинки была свежей и зеленой, сочная и мягкая под ногами. Легкий ветерок колыхал ее, создавая волны, словно зеленое море. На обочинах росли цветы всех оттенков: от нежно-голубых до ярко-оранжевых. Их ароматы смешивались, наполняя воздух сладкими и терпкими нотками, заставляя на мгновение забыть о боли и усталости.